Los
primeros atacantes no tardaron en aparecer, simulando un ataque contra el
Piquete para alejar de la zona a la patrulla aérea, mientras que cuatro Val,
aproximándose por la proa y la popa, se dirigieron resueltos contra el Laffey.
Los tres primeros fueron abatidos por el destructor y el cuarto corrió igual
suerte bajo la combinación de los hombres del Laffey y de la artillería del
LCS-51.La misma suerte corrió el siguiente contingente, dos Judy que atacaron desde costados diferentes. El séptimo, un Val, falló por muy poco, estrellándose contra el agua a escasos metros de la popa rociando la torre doble de cañones de 127 mm con las llamas de su explosión. El humo y las llamas actuó como imán, atrayendo a nuevas oleadas de atacantes que se precipitaron contra el destructor con la intención de rematarlo.
Un Oscar fue derribado a escasos metros de la amura de estribo, mientras que un Judy impactaba contra la amura de babor. Seguidamente dos Val se acercaron en rápida sucesión por la proa, el primero impactó sobre la chamuscada torre popera de 127mm, perforándola y sembrando la toldilla de restos de cadáveres de los desdichados sirvientes. El segundo (el undécimo atacante) dejó caer la bomba sobre la cubierta antes de estrellarse.
Inmediatamente después, dos nuevos Val se estrellaron contra el costado de babor (¡y ya eran cinco!), la gasolina ardiente descendió dos cubiertas provocando un fuerte incendio que amenazó al cuarto montaje de 40mm. Un nuevo Val se aproximó por la popa y alcanzó con su bomba la hélice de babor, dejando atorado el timón cuando estaba a 26º a babor. El Laffey comenzó a describir círculos y muchos pensaron que aquello era el final para el destructor.
Los japoneses decidieron empeñarse en que así fuera. Un Judy se aproximó, perseguido de cerca por un Corsair de la patrulla aérea, el bombardero japonés chocó con el mástil precipitándose a continuación contra el agua, el piloto del caza norteamericano, absorto en la persecución, le imitó acabando de igual forma que su presa. Entre ambos se llevaron al agua la antena de radar antiaéreo, la verga, el mastelerillo y la antena de radio principal. Los marineros que se encontraban en la proa del Laffey no acababan de lamentar su mala suerte cuando un Oscar dejó caer su bomba a estribor, cerca del segundo montaje doble de 127mm que a partir de ese momento pasó a control manual, logrando abatir un Oscar cuando se encontraba a 500 yardas de la amura de estribor, poco antes un Judy había sido abatido con la ayuda de los LCS, y prácticamente al mismo tiempo el montaje número uno de 127mm de proa volatilizaba a un Val cuando se aproximaba dispuesto a estrellarse contra la proa del desmantelado destructor.
Un Val se aproximó raudo desde la popa, dejando caer su bomba antes de ser abatido por los cazas de la patrulla aérea. El penúltimo atacante, otro Val, se acercó disparando sus ametralladora y dejó caer su bomba justo debajo del puente de mando, a estribor, dejando fuera de combate los montajes de 20mm y matando a buena parte del personal que se encontraba en el comedor de oficiales. La intención del piloto japonés parecía no ser la de un kamikaze, pero se llevó por delante lo que quedaba del mástil y la bandera de combate del Laffey, siendo abatido por la DCA cuando intentaba alejarse tras realizar su ataque.
El último atacante, un Judy, se aproximó por babor tomando como objetivo el puente de mando. La acción conjunta de la DCA y los Corsair que acababan de llegar a la escena, veinticuatro en total, dieron buena cuenta de él y acabó estrellándose a pocos metros del casco produciéndole tan sólo algunas abolladuras.
